온라인 도박에 빠진 청소년이 19만 명에 달하는 것으로 나타났다. 이 중에는 도박 빚을 갚지 못해 극단적 선택을 하는 사례도 늘고 있다.

보도에 따르면, 올해 초 아마추어 복싱대회에서 메달을 딴 고등학교 1학년 민수(가명)는 온라인 도박에 빠져 일상생활을 잃었다. 도박비를 구하려고 부모님 돈에 손을 대고, 친구한테도 닥치는 대로 빌렸고, 범죄까지 저질렀다. 이렇게 구한 돈 5천만 원을 모조리 날렸다.

민수뿐만이 아니다. 학교가 온라인 도박으로 비상이다. 도박에 빠져 일상생활이 힘든 학생이 19만 명이라는 조사 결과도 나왔다. 온라인 도박 빚 때문에 세상을 등진 학생도 있다.

도대체 무슨 도박이기에 청소년들이 이렇게 빠져드는 걸까? 홀짝 맞히기부터 불법 스포츠토토까지 종류는 다양하다. 학생들이 가장 많이 빠져 있는 건 바로 '바카라'다. 속도가 엄청나게 빠르고, 실제 돈이 걸려 있다 보니 중독성이 매우 높다. 청소년들에겐 훨씬 더 치명적이다. 충동을 억제하는 뇌의 전두엽 부위가 덜 성숙해있기 때문이다.

중독은 이성도 마비시켰다. 도박비를 벌기 위해 범죄에도 손을 댔다. 친구들 돈을 빼앗거나, 중고 거래 사기를 치고, 금은방 털기 등 강력 범죄로까지 이어지고 있지만, 범죄라는 인식도 없다.

불법 도박 업체들의 악질적인 수법은 중독성을 배가시킨다. 한번 발을 들인 이용자를 쉽게 놓아주지 않는다. 청소년들도 주요 타깃이다. “미성년자 없인 돌아가지 않는다”고 말할 정도다. 무료 포인트를 미끼로 끊임없이 청소년들을 유혹한다.

심지어 청소년을 아예 홍보나 영업책으로 이용하기도 한다. ‘총판’이 된 청소년들은 수많은 또래들을 온라인 도박판으로 끌어들인다. 머릿수가 바로 돈이기 때문이다. 중독이 또 다른 중독을 낳는 구조다.

주요기사
[기획] '업계 1위의 고전' 배달의민족, '탈배달앱' 가속화...돌파구 찾을까
[기획] 시장 '지배자'에서 '도전자'로, 위기의 이마트 '본업 경쟁력 강화'로 재도약할까
[브랜드 이야기] 1천원의 '매출 3조' 신화, 다이소의 성공 공식은?
'고혹미' 송혜교, '세련미' 차은우... 패완얼? 패션의 완성은 주얼리
정부의 대응은 미흡하다는 지적이 나온다. 청소년보호법은 18세 미만 청소년의 온라인 도박을 금지하고 있지만, 단속과 처벌이 쉽지 않다. 청소년들이 쉽게 접근할 수 있는 불법 도박 사이트를 차단하는 것도 쉽지 않다.

전문가들은 청소년 온라인 도박 중독을 근절하기 위해서는 정부와 사회의 총체적인 노력이 필요하다고 지적한다. 청소년들에게 온라인 도박의 위험성을 교육하고, 불법 도박 사이트를 차단하는 한편, 중독된 청소년을 치료하기 위한 체계적인 지원이 필요하다는 것이다.

청소년 온라인 도박 중독, 심각한 사회문제로 떠올라

온라인 도박 중독이 청소년들에게 심각한 사회문제로 떠오르고 있다. 청소년들은 충동 조절 능력이 부족하고, 도박에 대한 이해도가 낮아 중독에 빠질 위험이 높다.

온라인 도박은 언제 어디서나 손쉽게 접근할 수 있다는 점에서 청소년들에게 더욱 큰 유혹이 된다. 불법 도박 업체들은 청소년들을 유인하기 위해 다양한 마케팅 전략을 사용하고 있다.

청소년 온라인 도박 중독을 막기 위해서는 정부와 사회의 적극적인 노력이 필요하다. 청소년들에게 온라인 도박의 위험성을 교육하고, 불법 도박 사이트를 차단하는 한편, 중독된 청소년을 치료하기 위한 체계적인 지원이 필요하다.

문화뉴스 / 윤동근 press@mhns.co.kr

*출처 : 문화뉴스